Qu'est-ce qu'un Botnet ?
Tout simplement, un réseau composé des machines qui hébergent -
bien souvent à l'insu de leurs propriétaires- un bot.
Un bot (diminutif de robot) est une sorte de programme qui va se connecter sur un serveur IRC servant alors de point de rencontre et de prise d'ordre aux bots d'un même botnet. (Un serveur IRC sert habituellement aux discussions en temps réel et un bot est à l'origine un aide -ou un régulateur- sur ces salons de discussion)
Ces bots -ou zombies- vont alors pouvoir effectuer les ordres les plus divers : envoyer du spam, voler des informations confidentielles, installer des adwares/spywares, participer à des attaques de saturation de la bande passante d'un service internet (DDoS) ou à sa propre diffusion, etc...
La taille de ces botnets peut varier de quelques unités à plusieurs dizaines de milliers de bots ! Ce qui laisse penser que plusieurs centaines de milliers de PCs pourraient être "infectés" !
Source : http://project.honeynet.org/papers/bots/